新乐府派运动是九世纪初元稹和白居易发起的。不过，在这一运动正式兴起之前，年长几岁的张籍和王建，就已经在写这种类型的诗了。

张籍与奇崛险怪诗派的领袖韩愈和新乐府运动的代表白居易，都有是好朋友。他的乐府诗，有许多还借用古题。如《董逃行》就是。不过，虽然是借用古题，写的却是时事，与白居易的《新乐府》性质不一样的：

洛阳城头火瞳瞳，乱兵烧我天子宫。宫城南面有深山，尽将老幼藏其间。重岩为屋橡为实，丁男夜行候消息，闻道官军犹掠人，旧里如今归不得。董逃行，汉家几时重太平！（《董逃行》）

洛阳是唐朝的东都，在安史之乱中曾两次被叛军攻陷。在这种拉锯战中，老百姓的痛苦是可想而知的。最苦的是，官军并不比叛军好，叛军杀退了。“丁男夜行候消息”。——小伙子夜里下山来打听消息，听到的却是“官军犹掠人”——官军还在抢东西，抓夫子。

元代落曲作家张养浩说：“伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡百姓苦！”（《潼关怀古》）不论是正在当皇帝的人丢了宝座也罢，逊是想当皇帝的人夺得了宝座也罢，受苦受难的还都是老百姓。

张籍还有许多乐府诗，则是根据内容来拟定诗题的。像《征妇怨》：

九月匈奴杀边将，汉军全没辽水上，万里无人收白骨，家家城下招魂葬。妇人倚子与夫，同居贫贱心亦舒。夫死战场子在腹，妾身虽存如昼烛！

“昼烛”这个比喻用得非常贴切。在封建社会里，女人出嫁前从父，出嫁后从夫，夫死则从子。这就是所谓的“三从”。现在这位妇人的丈夫战死了，腹中的胎儿是男是女还不知道，即便是男孩，十几年之内也根本不是依靠的对象。在生活中她完全失去了生存的依据，岂不是像昼烛——白天点燃的蜡烛一样，一点点耗尽自己，而对别人却毫无意义。

新乐府运动中一个重要人物李绅。他写了二十首《新题乐府》，元稹看了觉得非常有意思，就和了其中的十二首。这又引发了白居易的诗兴，一气写了五十首，并改名为《新乐府》。可惜的是，李绅的《新题乐府》二十首全部失传。后人知道李绅这个名字，完全是由于他那首不朽的绝句： 锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。（《悯农》）

这首“锄禾日当午”，与李白的“床前明月光”，应当是古诗中流传最广的两首。这首诗之所以震撼人心，就在于把“盘中餐”直接与“锄禾日当午，汗滴禾下土”联到一起，使人一端起碗来由不得就想到这“盘中餐”的“粒粒皆辛苦”。

王建是也是新乐府运动中的重要人物。他和张籍是好朋友，后世因称他们的乐府诗为张王乐府。他和张籍一样，诗歌语言通俗平易，有明显的口语化倾向。像这首《渡辽水》： 渡辽水，此去咸阳五千里。来时父母知隔生，重着衣裳如送死。亦有白骨归咸阳，营家各与题本乡。身在应无回渡日，驻马相看辽水旁。

战争，是人类肌体上永远在流血的创口。我们的祖先世世代代都在为它带来的灾祸呼天抢地，世世代代都在呼吁“净洗甲兵长不用”，却谁也没有能力使这个创口止血。古人曾经从各个角度诉说战争的残酷，早已把这个老话题说得惊心动魄了。王建这首诗，却只摄下士兵渡过辽河时的一个镜头。未过辽河，虽然“此去咸阳五千里”，故乡早已像梦一样地渺茫了，但毕竟人还活着，而一过辽河就“身在应无回渡日”，最好的结局，也不过是腐烂剩下的这把骨头能被送回故乡——“亦有白骨归咸阳，营家各与题本乡”，使亲人早已衰竭的悲痛重新被唤醒罢了。“驻马相看辽水旁”——在辽河旁边停下马来互相多看了一眼，留下今生今世的最后一个记忆吧！加为这是在走向战争，而战争，是吞噬千千万万的生灵也永远喂不饱的猛兽！这首诗没有写战争的过程，也没有写战争的结局，而只用战争开始前士兵们沉重的心情来打动读者。 王建还有写宫女生活的《宫词一百首》，在文学史上也是很有名的。有的写得也很有深度，至今仍有认识价值，如： 宫人拍手笑相呼，不识庭前扫地夫。乞与金钱争借问：“外头还似此间无”。

被囚禁在皇宫里的宫女，就像被判了无期徒刑一样，对外面的世界一无所知。这首诗看似轻松，却揭示了宫女所过的空虚惨白的一生。

新乐府运动最先的倡导者元稹，在当时是大名鼎鼎的人物，文学史上一直“元白”并称。

现代人提起元稹来，主要是因为他创作的传奇《莺莺传》，是一篇优秀的小说改编为《西厢记》后，至今仍在舞台上演出。

谢公最小偏怜女，自嫁黔娄百事乖。顾我无衣搜荩箧，泥他沽酒拔金钗。野蔬充膳甘长藿，落叶添薪仰古槐。今日俸钱过十万，与君营奠复营斋。 这是悼念结发妻子的。妻子死时二十七岁，元稹三十岁，因为还没有发达，所以特别强调“谢公最小偏怜女，自嫁黔娄百事乖”。由于是原配，两人共过患难，诗人写诗的时候动了真感情，诗写的也就特别投入。另外，律诗为了层次多，内涵丰富，就使诗句紧缩，诗句紧缩，就不得不打乱语序，根本不考虑口语的习惯。元稹这二首诗，则比较接近口语。感情真挚，用语浅近，放说两人在一起的种种琐事，因而使人感到特别亲切，特别有人情味。“野蔬充膳甘长藿，落叶添薪仰古槐”，妻子是那么贤惠，用野菜补充食物，扫落叶当柴烧，生活如此清贫也心甘情愿。可是“今日俸钱过十万”，等诗人发达了，俸钱多了，妻子却已死去，只能“与群营奠复营斋”，只能用这些钱业给妻子做道场。这才真正是“贫贱夫妻百事哀”！ 元稹还有一首《离思》，头两句也至今还有人引用：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半为修道半为君。”“曾经沧海”这个成语，就是从这里来的。

中唐后期，除以韩愈为首的韩孟诗派和以白居易为首的新乐府诗派外，还有两个风格独特，有杰出成就的诗人。

柳宗元是古文运动的中坚，与韩愈齐名，世称韩柳，是唐宋八大家之一。我们就算没读过他的散文，也肯定知道“黔驴技穷”。这个成语，就出自他们的《黔之驴》这篇寓言。这是人所熟知的。

柳宗元三十三岁时被贬到永州，就是今天湖南零陵。他在这里呆了十年，政声很好。后人为纪念他，在这里建了柳子庙。他心胸比较狭窄，被贬到这里以后，心情非常苦闷。尽管他是哲学家，又笃信禅宗，但穷源朔流的哲学深思，与禅宗主张用平常心看待一切的教义，都没能使他变得开朗一些。他的诗文中，总是流露出一种无法排遣的凄苦。秋天，游朝阳岩这里的南涧里，尽管山谷里鸟声清脆，清溪里水草飘动，他也觉得这是个好地方，走着走着就忘了身心的疲劳，但转眼之间就忧从中来。 去国魂已游，怀人泪空垂。孤生易为感，失路少所宜。寂寞竟何事？徘徊只自知……（《南漳中题》）

“孤生易为感，失战船少所宣”——孤零零被贬谪在永州容易产生悲感，被挤出轨道的人干什么都总是不合时宜：这是他心情凄苦的总源头。内伤造成的灵魂震颤，绝不是良辰美景，赏心乐事所能治愈的。灵魂中涌溢出来的暗淡，会把一切都染成灰蒙蒙的，看这首《江雪》就知道了。 千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。

这是一首流传极广的诗。大雪笼罩千山万径，白茫茫一片，没有鸟飞，没有人行，只见江边上有一叶孤舟，舟中一个披蓑戴笠的渔翁独自在垂钓。将山、径、舟、江、雪这些景物，用绝、灭、孤、独、寒这些词连缀在一起，展示出一片荒寒冷寂，全诗写景，没有一个字关涉到诗人的感受，但诗人的孤独凄苦，却又隐藏现在每一个字里，景也就是情。景是暗淡的，情也是暗淡的。渔翁，这样独守寒江的。但他就是不走，因为在这灰暗的最底层，毕竟有一份倔强在支撑着他，使他咬紧牙关，抵御着环境的寒冷。 《渔翁》也是至今仍有艺术感染力的诗。

渔翁夜傍西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。烟销日出不风人， 矣乃一声山水绿。回看天际下中流，岩上无心云彩相逐。

“渔翁夜傍西岩宿”中的西岩，就是这个朝阳岩，下面是汀江的支流潇水。“晓汲清湘燃楚竹”是和“湘”，本应作“潇”，只是因为潇水在不远处就汇入湘江。而且潇与晓同音，念起来绕口，所以诗人改作“清湘”。诗人大概是在东岸望着朝阳岩吧。他看见渔翁在汲水作饭，等太阳出来、烟雾消散时，渔翁已离去，青山绿水中传来唱《矣乃歌》的歌声。残剩的白云，依然在朝阳岩一飘拂。这首诗意境特别清幽超远。景物既清晰，又像海市蜃楼一样不可把捉。表面上闲适恬淡，骨子里仍有一种拂拭不去的失落感。

十年后，他被召回朝廷。路过屈原投水自尽的汩罗时，他感慨地唱着：“南来不做楚臣悲，重入修门自有期。为报春风汩罗道，莫将波浪枉明时。”（《汩罗遇风》）他没有像屈原一那样被永远抛弃，虽然离开朝廷十年了，毕竟又能回去了。因此他希望汩罗这里的大风，不要把他的船吹翻，使他像屈原一样被淹死。因为他生活在圣明时代。可是他兴冲冲地刚赶到长安，却被一瓢冷水冲到更远的广西柳州。“十年憔悴到秦京，谁料翻为岭外行”（《衡阳与梦得分路赠别》）于是他又来到湘江上，又坐上船朝南走。这时他四十三岁。“好在湘江水，今朝又上来。不知从此去，更遣几年回。”（《再上湘江 》）也许他已经感到，这衰弱的肌体无法再支撑下去了。也许他是在盼望，朝廷能早一点再招他回去吧。“不知从此去，更遣几年回。”他把有限的年岁一天一天向无限中数去，已经无法再抵抗孤独物袭击了。四年后，他终于被子寂寞击倒了，他已经无可奈何地死在这里了。这是他的衣冠墓，这里是记念他的柳侯祠。他的心情太沉重了，听听他这酸涩有歌声：

海畔尖山似剑芒，秋来处处割愁肠。若为化得身千忆，散向峰头望故乡。（《与浩初上人同看山寄京华亲故》）

读这首诗，我们也许会以为柳宗元看见是什么险峻的穷山恶水。其实，这里的山，与韩愈说的“山如碧玉簪”的桂林奇山相似，是以柔美著称的。然而，柳宗元渴望见到京城长安和长安的亲友时，正是这此挺立的山峰，挡住了他的视线，便函他郁结的愁绪无法排遣。于是此时此刻，他眼中的这些山峰就不再是柔美的，而像尖刀一样剜割着他的心灵，使他痛苦。从诗的情绪就可以看得出来，他已经不像十年前贬到零陵时那样了。那时候，他才三十多岁，心里到底还有一股火气，还敢顶着严寒支“独钓寒江雪”。更主要的是，他大概以为在零陵呆个几年事情也就算过去了。他没有想到一住十年且不就等来的竟是更沉重的打击，被赶到更远的柳州来了。以前他还能强迫自己显出几分旷达，把心绪调节的尽可能闲远，以此来减轻内心所承受的压力。可是现在不同了，明明是“射工巧伺游人影，飓母偏惊旅客船”（《岭南江行》）——名叫射工的鬼蜮诡诈地含着沙子来射人的影子，使人得病，而飓风将起的云彩又使海上的旅客惊恐——到这步甲地了，又怎么能装得出轻松来呢！因而到柳州以后，柳宗元的诗倾诉的只是痛苦和悲愤了：

城上高楼接大荒，海天愁思正茫茫。惊风乱芙蓉水，密雨斜侵薜荔墙。岭树重遮千里目，代流曲似九回肠。共来百越文身地，犹自音书滞一乡！（《登柳州城楼寄漳汀封连四州刺史》）

站在柳州城楼上，回顾是一片沧桑。惊风扑打这水面的荷花，密雨清洗着墙头薜荔，搅得天地间一片惊恐。重叠的树遮挡着，使人无法向远方眺望，而城下的柳江又是那么弯弯曲曲，使人感到似乎坐上船也从这里走不出去。南昌他和刘禹锡等五个人，一同被赶到南方少数民族地区，已经够惨的了，何况还音讯通，连彼此的情况也很少知道。这里吐露得是不加掩饰的悲愤。为了说明问题，不妨再谈一篇他的《渔翁》，以便进行比较：“渔翁夜傍西岩宿，晓汲清汀燃楚竹。烟销日出不见人，矣乃一声山水绿。回看天际下中流，岩上无心云相逐。”柳宗元望着朝阳岩的时候，是在看风景，看着渔翁“晓汲清湘燃杨竹”，生活的那么自由自在，他是向往的。还敢去向往，就说明至少他心里还有梦。站在柳州城楼上则不同，他再也看不到自然景物了；极目望去，看到的都显形的人际关系。“岭树重遮千里目，江流曲似九回肠”，这树这河都不再是审美对象，而只是一种可憎恶的敌对力量，时刻都侵逼他的安全，因此这种外物，他只能用愤懑进行抗拒，以此来保护自己。

手种黄柑二百株，春来新叶遍城隅。方同楚客怜皇树，不学荆州利本奴。几岁开花闻喷雪？何人摘实见垂珠？若教坐待成林日，滋味还堪养老夫。（《柳州西北隅种柑树》）

柳州的柑树虽多，但都不是柳宗元种的了。只有柳侯祠内这个柑香亭，还在提醒游人他在这里种柑树这件事。“几岁开花闻喷雪？何人摘实见垂珠？”，他是渴望见到细小的白花开满柑树，扁圆的果子缀满柑树，还是因为这将意味着长期贬谪因而不愿看到这样的事实呢？也许两方面都想过吧，“若教坐待成林日，滋味还堪养老夫”而是怕待到柑树成林老死在这里。